Mareas rojas

La marea roja o "hemotalasia" (hematos=sangre y thalasos=mar), es un fenómeno que produce un cambio en la coloración del mar debido a la proliferación de millones de diminutas algas. Aunque en la antigüedad se lo relaciono exclusivamente con algas de color rojo, en la actualidad se utiliza ese término para cualquier proliferación masiva de algas.

Causas de las mareas rojas

Las mareas rojas pueden ser frecuentes, en general son impredecibles y de duración corta e irregular, las principales especies que las producen son diatomeas del género Pseudonitzchia y dinoflagelados de los géneros Gonyaulax y Gymnodinium entre otros.

Este fenómeno ocurre cuando interactúan en el medio marino los siguientes factores:

1. Biológicos. Los más importantes son la presencia de una población "semilla" de los mencionados organismos del fitoplancton.

2. Antropogénico. Destaca de manera específica la contaminación orgánica del mar, la cual incrementa a normalmente la cantidad de nutrientes como el nitrógeno y el fósforo, que en concentraciones mayores a las normales en el sitio específico provocan un aumento en la reproducción del fitoplancton, llamado florecimiento (blooms).

3. Ambientales (fisicoquímicos). Se considera el aporte de nutrientes por parte de la atmósfera y de las aguas intercontinentales y subterráneas. También son importantes los procesos de circulación en el agua.

Este crecimiento impredecible se debe a causas aún no determinadas del todo, pero pueden ser de origen natural o por los humanos. Las causas naturales pueden ser: exceso de nutrientes en el agua, cambios en las temperaturas del mar, aumentos en la radiación solar, corrientes marinas o una combinación de algunas o todas a la vez. Se estima que los efectos humanos están asociados con el incremento en el uso de fertilizantes para cultivos terrestres, y que por diversos medios éstos van a dar al mar, afectando sus ciclos normales de nutrientes.

Aunque este es un fenómeno que se presenta de manera natural, la frecuencia y la severidad de las mareas rojas se han incrementado durante las dos últimas décadas, y tienen el aspecto de nuevas especies tóxicas.

Problemática

Las algas que producen las mareas rojas son tóxicas para la especie humana, ya que se acumulan en mejillones y otros moluscos, que luego son ingeridos por las personas. Aunque también es cierto que no todas las mareas rojas son tóxicas.